汽車散熱器由進(jìn)水室、出水室及散熱器芯等三部分構(gòu)成。冷卻液在散熱器芯內(nèi)流動(dòng)，空氣在散熱器外通過。熱的冷卻液由于向空氣散熱而變冷，冷空氣則因?yàn)槲绽鋮s液散出的熱量而升溫。

      按照散熱器中冷卻液流動(dòng)的方向可將散熱器分為縱流式和橫流式兩種。

      按照散熱器芯的結(jié)構(gòu)形式可將散熱器分為管片式散熱芯、管帶式散熱芯以及板式散熱器芯。

      汽車散熱器主要有兩種：鋁質(zhì)和銅制，前者用于一般乘用車，后者用于大型商用車。

      汽車散熱器材料與制造技術(shù)發(fā)展很快。鋁散熱器以其在材料輕量化上的明顯優(yōu)勢，在轎車與輕型車領(lǐng)域逐步取代銅散熱器的同時(shí)，銅散熱器制造技術(shù)和工藝有了長足的發(fā)展，銅硬釬焊散熱器在客車、工程機(jī)械、重型卡車等發(fā)動(dòng)機(jī)散熱器方面優(yōu)勢明顯。國外轎車配套的散熱器多為鋁散熱器，主要是從保護(hù)環(huán)境的角度來考慮（尤其是歐美國家）。在歐洲新型的轎車中，鋁散熱器占有的比例平均為64%。從我國汽車散熱器生產(chǎn)的發(fā)展前景看，硬釬焊生產(chǎn)的鋁散熱器逐漸增多。硬釬焊銅散熱器也在公共汽車、載貨汽車和其他工程設(shè)備上得到應(yīng)用。

      汽車?yán)鋮s系統(tǒng)的功用是使汽車在所有工況下都能保持在適當(dāng)?shù)臏囟确秶鷥?nèi)。汽車的冷卻系統(tǒng)有風(fēng)冷與水冷之分。以空氣為冷卻介質(zhì)的稱為風(fēng)冷系統(tǒng)，以冷卻液為冷卻介質(zhì)的稱為水冷系統(tǒng)。通常水冷系統(tǒng)由水泵、散熱器、冷卻風(fēng)扇、節(jié)溫器、補(bǔ)償水桶、發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)體以及汽缸蓋中的水套以及其他附屬裝置等組成。其中，散熱器負(fù)責(zé)循環(huán)水的冷卻，它的水管和散熱片多用鋁材制成，鋁制水管做成扁平形狀，散熱片帶波紋狀，注重散熱性能，安裝方向垂直于空氣流動(dòng)的方向，盡量做到風(fēng)阻要小，冷卻效率要高。

      水冷散熱是水箱散熱器負(fù)責(zé)將帶有發(fā)動(dòng)機(jī)高溫的冷卻液進(jìn)行冷卻；水泵的任務(wù)是讓冷卻液在整個(gè)散熱系統(tǒng)中循環(huán)；風(fēng)扇的運(yùn)轉(zhuǎn)利用環(huán)境溫度直接吹向散熱器，使得散熱器內(nèi)的高溫冷卻液得到冷卻；節(jié)溫器控制冷卻液循環(huán)的狀態(tài)儲(chǔ)液罐用來儲(chǔ)存冷卻液。